Są na Ziemi od 255 milionów lat!

Żółwie budzą w wielu uznanie i ciekawość. Są symbolem mądrości oraz miłości. Według niektórych mitologii to właśnie na nich opierał się świat.

Na pewno nie wiecie wielu rzeczy na temat tych niezwykłych zwierząt, na przykład ile żyją żółwie i kiedy pojawiły się na świecie? Spróbujemy przedstawić wam kilka interesujących faktów o tych istotach.

Pierwsze żółwie zarejestrowano na naszej planecie już około 255 mln lat temu, czyli znacznie dawniej niż większość żyjących współcześnie gatunków zwierząt. Najstarsze szczątki żółwia, odnalezione na terytorium dzisiejszych Niemiec, mogą mieć nawet około 204 miliony lat. Terry Pratchett pisał w swych książkach, że świat w postaci wielkiego dysku mieścił się na grzbiecie gigantycznego żółwia, Wielkiego A’Tuina. Tak według Hindusów wyglądała ziemia, zresztą do tej pory uznają oni żółwie za święte zwierzęta. Indiańskie legendy mówiły natomiast, że kiedyś wszystkie zwierzęta mieszkały na pancerzu żółwia, a potem krab naniósł tyle piasku, że cały pancerz zasypał. W Chinach żółw Ao był podporą świata. Dla chrześcijan, jako jedynych, żółw kojarzył się na początku ze złem, ale ostatecznie uznano go za symbol skromności małżeńskiej.

W dzisiejszych czasach na świecie żyje około 230 gatunków żółwi. Możemy spotkać je na wszystkich kontynentach poza Antarktydą. Naszym rodzimym, polskim gatunkiem jest żółw błotny. Poszczególne gatunki bardzo różnią się rozmiarami. Najmniejszym żółwiem na świecie jest żółw pajączkowy, który osiąga zaledwie do 11 cm wielkości. Największymi są oczywiście te zamieszkujące wyspę Galapagos, które osiągają nawet 2 metry wielkości i potrafią ważyć ponad 200 kg. Jednym z najsławniejszych żółwi świata jest stary Jonathan, który żyje na wyspie św. Heleny. Urodził się w 1832 roku, czyli ma już 190 lat! Te zwierzęta są w końcu znane ze swej długowieczności, a najdłużej żyją żółwie olbrzymie.

Nie jest też prawdą, że żółwie są najwolniejszymi zwierzętami świata. Ich tempo może wynieść nawet 10 km na godzinę, czyli całkiem sporo. Mimo, że żółwie wydają się wolne i nieporadne, tak naprawdę potrafią biegać i poruszać się z gracją. Są też bardzo dobrymi pływakami, a pod wodą potrafią spędzać całe godziny, jednocześnie nie potrafiąc pod nią oddychać. Potrafią zaadaptować się praktycznie wszędzie, dlatego spotkamy je w morzach i oceanach, na wybrzeżach, na podmokłych lądach i w miejscach, gdzie wody jest całkiem niewiele.